Textes liturgiques

Présentation

Le sacramentaire de Vérone donne en novembre deux formulaires de messe pour le ‘natale sanctorum quatuor coronatorum. Dans la depositio Martyrum de 354 leurs noms sont au 9 novembre. Le Hiéronymien précise le 8 pour leur fête au mont Cœlius, là où se trouve leur basilique.

Au VIIᵉ siècle, e sacramentaire Gélasien reproduit leurs noms, tandis que le sacramentaire Grégorien use de l’appellation collective qui va se perpétuer dans le sanctoral romain.

Il s’agit des saints Claude, Nicostrate, Symphorien, Castor et leur compagnon Simplicius, martyrs, connus donc sous le nom des IV Couronnés. Cinq sculpteurs de la région de Mitroviça qui furent mirent à mort vers 306. Leurs reliques furent apportées à Rome au Vème siècle par des Dalmates fuyant devant les barbares.

En ce jour Octave de la fête de tous les Saints (octave récent, ajouté à la renaissance), la liturgie reprend l’évangile des Béatitudes, lu à la fête.

Dom Guéranger, l’Année Liturgique

Entrons parla pensée dans Rome, et dirigeons nos pas vers l’antique église qui porte, au mont Cœlius, le nom des Quatre saints couronnés. Il est peu de Martyrs dont les Actes aient été plus que les leurs dédaignés « par une critique superficielle et ignorante de la science archéologique [¹] », comme le fut trop souvent celle des XVIᵉ, XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles. Mais « aujourd’hui, l’histoire et les traditions relatives à l’auguste monument du Cœlius ont été remises en honneur par des savants et des antiquaires que nul ne saurait taxer de superstition ou d’une aveugle crédulité pour les légendes du moyen âge [²]. » C’est l’irréfragable jugement du Commandeur de Rossi. Honorons donc et prions, avec la sainte Liturgie, les titulaires de la vénérable église, autrefois fonctionnaires impériaux, sans oublier les cinq sculpteurs, aussi Martyrs, qui préférèrent comme eux la mort à l’infidélité et partagent maintenant la gloire de leur tombe.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Station sur la voie Labicane, « in Comitatum », et, postérieurement, dans le « Titre des Saints Couronnés ».

Nous devons commencer par faire une observation. Le Sacramentaire Léonien et le Férial Philocalien assignaient le natale des Couronnés non à cette date, mais au Ve jour des ides de novembre, c’est-à-dire au 9 novembre. Voici le texte du Férial : V id. nov. : Clementis, Semproniani, Claudi, Nicostrati, in Comitatum, c’est-à-dire dans le voisinage du parc impérial ad duas lauros, sur la voie de Labicum.

L’histoire de ces saints martyrs, désignés dès l’antiquité par le simple nom de « Couronnés » est une des plus embrouillées. Quelques archéologues ont voulu distinguer trois groupes de martyrs couronnés. Viennent d’abord les cinq tailleurs de pierres de Pannonie, Simpronianus, Claude, Nicostrate, Castor et Simplicius qui, pour avoir refusé de sculpter une statue d’Esculape, furent mis à mort sous Dioclétien. Suivent les quatre Cornicularii Couronnés romains, énumérés par le calendrier philocalien et ensevelis sur la voie Labicane. En dernier lieu viennent les quatre autres saints d’Albano, mentionnés dans le même Férial Philocalien le 8 août : Secundi, Carpofori, Victorini et Severani in Albano.

Ici se pose cette question : auquel de ces trois différents groupes appartiennent les Quatre Couronnés mentionnés aujourd’hui dans le Férial et dans les Sacramentaires ? Les tailleurs de pierres de Pannonie furent-ils réellement transportés à Rome sur la voie Labicane dès le ive siècle ? Il semble que non. Comme d’autre part le Férial et les anciens Itinéraires ne mentionnent sur la voie de Labicum qu’un seul groupe de quatre ou cinq martyrs Couronnés (ceux qui sont énumérés par le calendrier philocalien), que sont devenus les deux autres groupes des tailleurs de pierres de Pannonie et des saints d’Albano ?

Ce sont là des problèmes très embrouillés que, pour le moment, on n’est pas encore à même de résoudre définitivement. Quelque solution que l’on veuille donner à la question, elle devra d’abord être examinée non pas seulement sur des textes, et en s’appuyant uniquement sur les Actes des martyrs, mais en descendant dans les cimetières romains et en interrogeant les monuments locaux qui ont subsisté.

Or nous constatons que les anciens pèlerins vénéraient, dans le cimetière des Saints-Pierre-et-Marcellin, non pas deux, mais un seul groupe de martyrs, sous le titre toujours le même, de IV Coronatos. C’est, en effet, le terme employé par l’Itinéraire de Salzbourg.

La manière dont s’exprime le De locis SS. Martyrum est étrange au contraire, car, tout en voulant expliquer avec une plus grande précision qui sont ces Couronnés, il fond ensemble la tradition hagiographique des quatre Cornicularii avec les noms des cinq sculpteurs martyrisés dans la lointaine Pannonie. Voici le texte en question : Quatuor Coronati id est : Claudius, Nicostratus, Simpronianus, Castorius, Simplicius. Il en annonce quatre et en énumère cinq, qui sont précisément les tailleurs de pierres de Pannonie !

Comment expliquer cette anomalie ? Par l’examen des deux Passions. Si l’on compare celle des martyrs romains à celle des tailleurs de pierres de Sirmium, il apparaît clairement que l’une est calquée sur l’autre. Le voisinage des dates de leur mort a même aidé l’hagiographe à resserrer les liens entre les deux groupes ; aussi, tandis qu’au début la liturgie s’était contentée d’unir en un unique culte les deux différents groupes de saints, plus tard ceux de Pannonie finirent par supplanter les Romains, si bien que dans les Sacramentaires disparut la tradition primitive des noms de nos martyrs Cornicularii de la voie de Labicum.

Tel est en effet l’état de la légende représentée par les Sacramentaires et par le De Locis sanctis. L’usage romain persiste, de donner à la fête le nom des Quatre Couronnés de la voie Labicane ; cependant ces quatre, tout en demeurant tels, sont effectivement cinq, idest — elle est étrange la force de cet idest employé par le De Locis sanctis ! — parce que les quatre Romains ont été identifiés avec les cinq tailleurs de pierres de Pannonie, idest Claudius, etc.

Le tombeau primitif des Martyres Cornicularii romains a été retrouvé dans le cimetière ad duas lauros durant les fouilles exécutées en 1912. On découvrit, au fond d’une galerie, un grandiose cubiculum qui avait été en vénération au moins jusqu’au IXᵉ siècle, comme le révélèrent les vestiges de ses décorations et ses graffiti. Une porte taillée dans le mur gauche de l’hypogée conduit, au moyen d’un autre cubiculum, à une seconde crypte, où, au fond d’une niche, on trouva les restes d’un grand sarcophage, protégé primitivement par une balustrade (transenna) de marbre qui avait été élevée devant lui. Sur les parois noircies par la terre était écrit deux fois : + Leo Presbyter, le célèbre et assidu visiteur des cimetières romains durant le haut moyen âge. Enfin, à une petite distance, on lut également cette inscription : + SCE • CLE (mens). Voici donc le Clemens du calendrier philocalien, qui reposait dans ce sanctuaire avec les Couronnés, : idest — cette fois c’est le cas de le dire — Sempronianus, Claudius et Nicostratus.

La messe Intret est du commun, mais la première lecture est commune à la fête de saint Sébastien. L’Évangile est celui de la fête de la Toussaint. Il n’y a donc de propres que les collectes, et, autrefois, la préface.

La première collecte contenait jadis elle les noms des martyrs. Prière. — « Accordez-nous, ô Dieu tout-puissant, à nous qui vénérons la force montrée dans leur martyre par les saints (Claude, Nicostrate, Symphorien, Castor et Simplicius) — les tailleurs de pierres de Pannonie — d’expérimenter aussi leur bonté à notre égard. »

Le passage évangélique indiqué pour cette fête par le manuscrit de Würzbourg n’est pas celui que le Missel propose actuellement, mais celui de la fête de saint Sébastien [³].

Sur les oblations : « Que votre bénédiction descende abondamment, Seigneur ; et que, par les mérites de vos martyrs, elle vous fasse agréer notre offrande de telle sorte que celle-ci devienne pour nous le sacrement de notre rédemption. ». Cette collecte met en évidence le double aspect sous lequel doit être considérée la sainte Eucharistie. Elle est un véritable sacrifice, et c’est pourquoi on demande à Dieu de le regarder favorablement ; en outre, comme le dit aujourd’hui le Missel, elle est nobis sacramentum redemptionis, et son efficacité dépend des dispositions personnelles de foi et d’amour avec lesquelles nous y participons. Cela justifie la force du mot efficiat qui se trouve dans le texte latin de cette collecte.

Aujourd’hui, toute la tradition liturgique romaine, à commencer par le Sacramentaire Léonien, assigne aux Couronnés une préface spéciale. Voici celle du Sacramentaire Grégorien : Vere dignum... aeterne Deus : celebrantes Sanctorum natalitia Coronatorum, quia dum tui nominis per eos gloriam fraequentamus, in nostrae fidei augumento succrescimus. Per Christum.

A la messe stationnale que le Pape célébrait autrefois sur le Cœlius dans la basilique des Quatre Couronnés le jour de leur fête, conformément aux Ordines Romani du XIIIᵉ siècle, il était lui aussi couronné du regnum, ou tiare pontificale, en l’honneur des saints. Il est très significatif, le titre attribué dès l’antiquité au groupe des martyrs de ce jour : les couronnés. Or, comme personne ne peut mériter la couronne de la victoire si auparavant il n’a combattu conformément au règlement : ni si legitime certaverit, au dire de l’Apôtre, il s’ensuit que nous non plus ne pouvons aucunement considérer le monde et la vie présente sinon comme le champ de bataille et la durée légale de notre militia sous le Christ Chef. — Regnante Domino nostro lesu Christo.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l’année liturgique

Les quatre Saints Couronnés. — Le Martyrologe annonce : « A Rome, sur la voie Lavicane, la mort des quatre saints martyrs, les frères Sévère, Sévèrien, Carpophore et Victorin. Sous l’empereur Dioclétien, on les mit à mort en les frappant à coups de lanières plombées. » Leurs noms furent connus seulement beaucoup plus tard par une révélation divine. Comme on n’avait pas pu précédemment les découvrir, il fut décidé que leur fête serait célébrée tous les ans sous cette rubrique : les quatre Saints Couronnés. Cet usage s’est maintenu dans le vocabulaire de l’Église, même après la découverte de leurs noms. Dans la même église sont aussi conservés les corps des cinq . sculpteurs qui,. sous Dioclétien, avaient refusé de fabriquer des idoles et d’insulter l’image du Fils de Dieu. Frappés d’abord de scorpions, ils furent ensuite enfermés dans des cercueils de plomb et jetés ainsi dans un fleuve (vers l’an 300). L’église consacrée à leur culte est une église de station qui conserve maintenant leurs corps.

[¹] De Rossi, Bulletin, 1879, II édition française, pages 45-91.

[²] Ibid.

[³] DIE VIII MES. NOVEM. NT. SCOR. IIII CORONATORUM lec. sci. eu. sec. Luc. k. XLV. Descendens Ihs. de monte stetit in loco campestri usq. copiosa est in caelis.