Textes liturgiques

Présentation

La vigile de l’Immaculée Conception, et l’Octave de la fête furent instituées par le Bhx Pie IX, après la proclamation du dogme en 1854. Toutes deux furent supprimées par le décret de simplification des rubriques de 1955.

Dom Guéranger, l’Année Liturgique

Bien que la vigile fût déjà instituée en son temps, Dom Guéranger n’en fait pas mention dans son Année Liturgique.

Nous donnons ici la Séquence propre au Missel de Toul (1750)

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Cette vigile constitue comme un privilège liturgique, par lequel Pie IX voulut rendre plus solennelle la fête de l’Immaculée Conception déclarée par lui dogme de foi catholique. De fait, l’usage des grandes stations vigiliales précédant le dimanche et les fêtes des martyrs les plus célèbres ayant disparu dès le haut moyen âge, les fêtes mariales solennelles introduites à Rome au VIIIᵉ siècle, comme la Purification et la Nativité de la Bienheureuse Vierge, ne sont précédées d’aucune vigile dans les sacramentaires. Il n’y a d’exception que pour la vigile de l’Assomption, célèbre à Rome à cause d’une solennelle procession aux flambeaux qui, du Latran, se rendait à la basilique de Sainte-Marie-Majeure, en passant par Sainte-Marie Nova et par les forums impériaux.

L’introït est tiré du psaume 65, où le Prophète invite tout le monde à rendre grâces au Seigneur et à l’admirer pour les insignes faveurs dont Il l’avait comblé. Ces grâces, dans le dessein de Dieu, devaient être comme la préparation messianique du règne du Christ ; aussi est-ce fort à propos que David prend la parole au nom de sa fille la Vierge Marie et rend grâces à Celui qui la fit bénie entre toutes les femmes.

La collecte s’inspire de celle de la vigile de l’Assomption de la sainte Vierge. La retouche moderne ne semble pas toutefois avoir été très heureuse. « O Dieu qui d’une manière admirable, en la Conception de la Mère de votre Fils unique, la préservâtes de la faute originelle, faites que, protégés par son intercession, nous puissions arriver à célébrer sa fête avec un cœur pur. »

Dans la lecture suivante (Eccli., 24, 23-31), l’Église applique à la Mère du Verbe éternel ce que l’Ecclésiastique rapporte directement à l’Éternelle Sagesse. L’autorité de la liturgie et des saints nous assure que cette application accommodatice est parfaitement légitime, puisque l’union de Marie à son divin Fils est si intime que les trésors de grâce et de miséricorde qui sont assemblés en Jésus se répandent ensuite dans le cœur de sa bienheureuse Mère.

Le graduel suivant offre bien un sens complet, mais cette fusion moderne du Livre des Proverbes avec le Psautier est contraire à la nature même du graduel qui, à l’origine, n’était autre que le psaume responsorial faisant suite à la première lecture scripturaire. Proverbes, 9, i. « La Sagesse s’érigea une habitation, creusant sept colonnes. » Psaume 86. « Ses fondements s’appuient sur les montagnes saintes ; le Seigneur chérit les portes de Sion plus que toutes les tentes de Jacob. » La Sagesse elle-même se prépara une habitation parce que, comme l’enseigne l’Église dans la liturgie, Dieu, par l’action de son Esprit, disposa le corps et l’âme de la Vierge Immaculée pour en faire le temple saint et pur du Verbe fait chair.

Dans les messes vigiliales, de caractère pour ainsi dire pénitentiel, intime, fréquentées par une assemblée assez restreinte de clercs et de fidèles, à la différence des messes stationnales ou dominicales auxquelles jadis prenait part tout le peuple, on omet le chant alléluiatique pour le réserver à la solennité du lendemain matin.

La fête de l’Immaculée Conception de la sainte Vierge est intimement liée à celle de sa sainte Nativité ; aussi l’Église lit-elle aujourd’hui la généalogie du divin Sauveur (Matth. 1, 1-16), déjà prescrite autrefois pour le 8 septembre. L’arbre de la descendance de Jésus — de caractère mnémonique et représentatif, mais avec quelques lacunes dans la chaîne généalogique, offre un sens théologique beaucoup plus profond que celui d’un simple détail historique, parce qu’il a pour but de confirmer la divine promesse faite à Abraham et à David, à savoir que de leur race naîtrait le Messie. En effet celui-ci voulut non seulement avoir pour mère la Vierge Marie, mais il disposa aussi que ses ancêtres seraient Abraham, Isaac, Jacob, etc., pour que la réalité de sa nature humaine demeurant hors de doute, les hommes apprissent que le Verbe s’était uni à leur chair afin d’élever celle-ci au trône de la divinité.
On remarque souvent, dans les anciens manuscrits des Évangiles, que la page de parchemin sur laquelle on transcrivait l’arbre généalogique du Sauveur, était soumise à un bain de pourpre et que les caractères étaient d’or ; cela avait pour but d’indiquer la souveraine dévotion que nous devons nourrir pour tout ce qui se rapporte à l’adorable Personne du divin Sauveur.

Le verset de l’offertoire, s’écartant de l’antique tradition grégorienne, est tiré non pas du Psautier, mais du Cantique des cantiques (6, 2). Il exprime toute l’ineffable pureté et la sainteté de Marie, dont la dignité est comprise en ces paroles : « Je suis toute pour mon Bien-Aimé, et mon Bien-Aimé, qui se nourrit parmi les lis, est tout pour moi. ».

Dans la secrète, on invoque l’intercession de Marie, pour qu’elle rende notre sacrifice agréable à Dieu. « Seigneur, que notre offrande soit rendue acceptable à votre clémence par la prière de l’Immaculée Mère de Dieu que vous avez préservée de toute tache originelle pour qu’elle méritât de devenir la digne demeure de votre Fils qui vit et règne, etc. ».

Le verset pour la Communion du peuple est tiré lui aussi du Cantique (6, 9). « Qui est celle-ci qui s’avance comme l’aurore, belle comme la lune, splendide comme le soleil, terrible comme une armée rangée en bataille ? ». Marie est comparée à l’aurore parce qu’elle précède le vrai soleil de justice, Jésus Sauveur.

La Postcommunion est très expressive, quoique le Missel ne fasse qu’accommoder à cette vigile une ancienne collecte de l’Office divin : « Prêtez secours, ô Dieu miséricordieux à notre faiblesse : et comme nous prévenons aujourd’hui la fête de l’Immaculée Conception de la Mère de votre Fils unique, faites que, par les mérites de son intercession, nous puissions nous relever de nos fautes. Par notre Seigneur, etc. ».

Après Jésus, Marie est le chef-d’œuvre de la création, celle qui, plus parfaitement que toute autre créature, porte en soi l’empreinte et l’image du Créateur. Les autres créatures ne se consacrent à Dieu que partiellement ou trop tard, quand déjà le péché a blessé et affaibli leurs puissances. Jésus voulait une mère qui fût toute sienne, qui lui appartînt entièrement par tous ces titres en vertu desquels une Mère de Dieu peut appartenir à Dieu. Il se façonna donc Marie ; il forma son corps, il créa son âme et y répandit tous les trésors de grâce dont est capable une telle créature. Et, comme la fleur fait la beauté de la plante, ainsi le Sauveur voulut naître, selon la prophétie d’Isaïe, de la tige sans tache de Marie, pour être lui-même la gloire, le prix et le fruit de son immaculée virginité.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l’année liturgique

Ce jour présente un double objet à nos méditations : la vigile de la grande fête de l’Immaculée-Conception et la fête de Saint Ambroise. Bien que le degré de cette dernière fête soit plus élevé, l’Église préfère célébrer à la messe la vigile. Une autre raison de son importance, c’est que la fête de l’Immaculée a de nombreux rapports avec l’Avent. Mais la prière des Heures est consacrée à saint Ambroise.

C’est un cas exceptionnel, unique, qu’une fête nouvelle reçoive une Vigile (la fête du Saint-Sacrement elle-même n’en a pas.) La messe de la Vigile (Venite) est particulièrement lyrique et charmante. A l’Introït, l’Immaculée nous raconte les privilèges de grâce qu’elle a reçus : « Venez, écoutez, laissez-vous raconter ce que le Seigneur a fait de grand à mon âme. » Nous devons méditer particulièrement ce chant, car en tant qu’enfants de Dieu, nous avons part à la dignité de Marie. La Leçon appartient aux plus beaux textes de la Sainte Écriture, appliqués par la liturgie à la Sainte Vierge : « Je suis la Mère du bel amour, de la crainte, de la connaissance et de la belle espérance... Venez à moi, vous tous qui me désirez et rassasiez-vous de mes fruits. Car mon esprit est plus doux que le miel... » « C’est donc une invitation de l’Immaculée à participer à ses grâces. L’Évangile de la généalogie du Christ nous fait penser au côté humain de l’Immaculée-Conception, c’est la préhistoire du Christ et de Marie dans l’Ancien Testament. L’Offertoire est l’expression de la communauté de sacrifice de l’Épouse (l’Église) et de l’Époux. (le Christ). Quel bel accent n’a pas alors le chant d’amour de Marie : « Mon bien aimé est à moi et je suis à lui, il se repaît parmi les lis ! » Le chrétien qui communie est une image de la Vierge immaculée. Comme Marie, il s’avance uni au Christ « comme l’aurore qui se lève, beau comme la lune, brillant comme le soleil » lui aussi est terrible pour l’enfer « comme une armée rangée en bataille ».

La fête de la sainteté de la Mère de Dieu a pour nous deux aspects. Le premier aspect est la conception immaculée — l’innocence du paradis terrestre ; — le second aspect est la délivrance du péché originel. C’est ce second aspect que nous considérons dans la vigile. Quand le prêtre monte à l’autel, en ornements violets, nous devons nous dire : Dans le rayonnement de la fête, je purifierai mon cœur de toute souillure. J’ornerai la demeure de mon âme, afin que « mon corps et mon âme soient préparés pour devenir une digne demeure du Fils de Dieu ». Ainsi la Vigile de l’Immaculée est une belle préparation de l’Avent. D’ailleurs nous : faisons rentrer complètement la fête de l’Immaculée dans l’esprit de l’Avent. Cette relation n’existait pas primitivement, mais telle est l’évolution de la liturgie. L’harmonie entre cette fête et l’Avent est encore marquée d’une manière intéressante par ce fait que l’Introït de la messe de la Vigile a la même mélodie que celui de la messe de la vigile de Noël (Hodie scietis).

La Messe

Sᵗᵉ Anne et l’Immaculée Conception