Textes liturgiques

Dom Guéranger, l’Année Liturgique

Un saint Évêque de l’âge apostolique, un disciple du grand Paul, s’offre aujourd’hui à notre vénération [²]. Ses actions nous sont peu connues ; mais en lui adressant une de ses Lettres inspirées, le Docteur des Gentils l’a rendu immortel. Partout où la foi du Christ a été et sera portée, Tite, ainsi que Timothée, sera connu des fidèles ; jusqu’à la fin des temps, la sainte Église consultera, avec un souverain respect, cette Épître adressée à un simple évêque de l’île de Crète, mais dictée par l’Esprit-Saint, et par là même destinée à faire partie du corps des Écritures sacrées qui contiennent la pure Parole de Dieu. Les conseils et les directions que renferme cette admirable lettre, furent la règle souveraine du saint Évêque à qui Paul avait voué une si affectueuse tendresse. Tite eut la gloire d’établir le Christianisme dans cette île fameuse où le paganisme avait un de ses principaux centres. Il survécut à son maître immolé dans Rome par le glaive de Néron ; et comme saint Jean, à Éphèse, il s’endormit paisiblement dans une heureuse vieillesse, entouré des respects de la chrétienté qu’il avait fondée. Sa vie a laissé peu de traces ; mais les quelques traits qui nous restent à son sujet donnent l’idée d’un de ces hommes de vertu supérieure que Dieu choisit au commencement, pour en faire les premières assises de son Église.

Heureux disciple du grand Paul, la sainte Église a voulu qu’un jour dans l’année fût employé à célébrer vos vertus et à implorer votre suffrage ; soyez propice aux fidèles qui glorifient le divin Esprit pour les dons qu’il a répandus en vous. Vous avez rempli avec zèle et constance la charge pastorale ; tous les traits que Paul énumère dans l’Épître qu’il vous a adressée comme devant former le caractère de l’Évêque, se sont trouvés réunis en votre personne ; et vous brillez sur la couronne du Christ, le Prince des Pasteurs, comme l’un de ses plus riches diamants. Souvenez-vous de l’Église de la terre dont vous avez soutenu les premiers pas. Depuis le jour où vous lui fûtes ravi, dix-huit siècles ont achevé leur cours. Souvent ses jours ont été mauvais ; mais elle a triomphé de tous les obstacles, et elle chemine dans la voie, recueillant les âmes et les dirigeant vers son céleste Époux, jusqu’à l’heure où il viendra arrêter le temps, et ouvrir les portes de l’éternité. Tant que cette heure n’a pas sonné, nous comptons, ô Tite, sur votre puissant suffrage ; du haut du ciel, sauvez les âmes par votre intercession, comme vous les sauviez ici-bas au moyen de vos saintes fatigues. Demandez pour nous à Jésus des Pasteurs qui vous soient semblables. Relevez la Croix dans cette île que vous aviez conquise à la vraie foi, et sur laquelle s’étendent aujourd’hui les ombres de l’infidélité et les ravages du schisme ; que par vous la chrétienté d’Orient se ranime, et qu’elle aspire enfin à l’unité, qui, seule, peut la préserver d’une dissolution complète. Exaucez, ô Tite, les vœux du Pontife qui a voulu que votre culte s’étendît à l’univers entier, afin d’accélérer par votre suffrage les jours de paix et de miséricorde que le monde attend.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Cette fête ne date que de 1854 et elle fut instituée par Pie IX. D’autre part, les saints Pères, spécialement les Grecs, ont magnifié la sainteté et le zèle de ce disciple de prédilection de l’Apôtre des Gentils, et les Byzantins célèbrent sa mémoire le 25 août sous le titre d’Apôtre : ‘Mémoire du saint Apôtre Tite’. Sa basilique dans l’île de Crète remonte au moins au VIᵉ siècle.

La messe est tout entière du Commun des confesseurs pontifes, sauf l’Évangile et la première collecte inspirée d’un passage de la lettre de saint Paul à saint Tite. Sans doute la lecture qui se trouve dans le Missel pour le jour de saint Luc, le 18 octobre, eût été plus appropriée à cette fête que celle du Commun, empruntée à l’Ancien Testament, car l’Apôtre y fait aux Corinthiens [³] de grands éloges de Tite, lequel, dans sa sollicitude pastorale, s’était volontairement assujetti au labeur de remettre la paix dans cette Église, toujours agitée par les partis. Il semble que le saint disciple de Paul ait eu un don particulier pour cette mission de paix, car précédemment il était allé dans la même ville et avait rendu le calme à ces esprits turbulents. Saint Paul, durant l’absence de Tite, était vivement préoccupé du mauvais pli que prenaient les choses à Corinthe ; quand le disciple revint vers lui avec l’heureuse nouvelle du repentir des dissidents, qui reconnaissaient à nouveau son autorité d’Apôtre, il put écrire une phrase qui révèle toute l’affection et la reconnaissance qui, de ce fait, le liaient à Tite : sed qui consolatur humiles, consolatus est nos Deus in adventu Titi [⁴].

Prière. « O Dieu qui avez orné des vertus apostoliques le bienheureux Tite, votre confesseur et pontife, accordez-nous par ses mérites et par son intercession que, vivant en ce siècle selon la justice et la piété, nous méritions ensuite d’arriver à la céleste patrie. Par notre Seigneur, etc. »

L’Évangile est celui où est narrée la première mission des soixante-douze disciples qui furent les prémices des missionnaires (Luc., X, 1-9). La charge de la prédication évangélique est si divine que personne ne peut y prétendre de soi-même, mais il faut qu’on y soit élu et envoyé par Dieu même. Comme l’Apôtre ne parle pas en son propre nom, mais fait fonction d’ambassadeur du Christ, ainsi ne doit-il chercher ni son intérêt ni sa gloire, mais celle de Dieu et le salut des âmes.

Relevons une belle phrase de saint Paul, là où, dans la seconde épître aux Corinthiens, il parle de Tite, de Luc et de leurs autres compagnons ; il les appelle : Apostoli Ecclesiarum, gloria Christi. Oui, à la vérité, le Rédempteur ne se complaît en aucune chose comme dans le zèle pour le salut des âmes, si bien qu’il n’y a pas d’état plus sublime que l’apostolat, par lequel on participe à la mission elle-même du Sauveur dans la rédemption" du monde. C’était précisément cette vocation et cette parfaite correspondance à la grâce de la part de Tite qui le rendaient si cher au cœur embrasé et généreux de l’Apôtre. Paul le poussait bien à agir, mais Tite était encore sollicitior, comme il l’écrit justement aux Corinthiens ; en sorte que, quand le Docteur des Nations alla à Troas, il écrivit : ... propter Evangelium Christi, et ostium mihi apertum esset in Domino, non habui requiem spiritui meo, eo quod non invenerim Titum fratrem meum [⁵].

Dom Pius Parsch, le Guide dans l’année liturgique

Que nous vivions avec justice et piété dans ce monde.

Saint Tite. — Jour de mort (d’après le martyrologe) : 4 janvier, vers 100 ap. J.-C. Tombeau : dans sa ville épiscopale de Gortina, en Crète ; son chef est à Venise. Sa vie. Saint Tite est un des plus intimes disciples de saint Paul. Il était païen de naissance. Il accompagna son maître dans ses voyages apostoliques et reçut de lui d’importantes missions à remplir. Enfin, il accompagna saint Paul dans l’île de Crète où l’Apôtre le laissa comme évêque de l’île. Il s’acquitta de ses fonctions selon le conseil de son maître « en se montrant lui-même un modèle de bonnes œuvres ». D’après la tradition, il garda la virginité jusqu’à sa mort. Il serait mort à 94 ans, de mort naturelle. Saint Paul a élevé à son disciple un digne monument, dans la magnifique Épître pastorale qu’il lui a envoyée, l’Épître à Tite. Sa fête n’est célébrée que depuis 1854.

L’Épître à Tite. — Il serait tout à fait conforme à l’esprit de l’Église que, les jours où nous célébrons la fête d’un saint, nous lisions quelques pages de ce saint ou au sujet de ce saint et même, si possible, des écrits de son époque. Cela nous permet d’entrer dans l’esprit de ce saint et de vivre de cet esprit. Nous avons déjà donné quelques exemples, au cours des semaines passées, en parlant de la vie de saint Antoine par saint Athanase, des Actes authentiques du martyre de saint Polycarpe, des lettres de saint Ignace. Aujourd’hui et les jours suivants, nous pourrons lire et méditer l’Épître à Tite. Cette lettre que Tite a reçue de son illustre maître, il a dû toujours la conserver et en faire la règle de sa vie. Essayons, nous aussi, pendant quelques jours, de vivre dans l’esprit de la lettre à Tite. Sans doute, cette lettre est avant tout une lettre pastorale, et les pasteurs des âmes peuvent y voir le résumé de leurs devoirs, la magna charta de leurs fonctions. Mais les laïcs eux-mêmes trouveront, dans cette belle lettre, bien des paillettes d’or. L’Épître contient quelques passages sublimes sur le Christ (ces deux morceaux sont utilisés comme Épître aux messes de Noël [⁶]. — Dans la bibliothèque liturgique de notre maison, doivent se trouver des livres de ce genre, ayant pour auteur les saints dont nous célébrons la fête, ou parlant d’eux.

La messe (Statuit) est du commun des confesseurs pontifes, nous l’avons commentée voilà deux jours. Mais l’Évangile est propre et traite de la mission des 72 disciples. Nous y voyons Tite aux côtés de l’Apôtre des nations, dans ses voyages apostoliques. Dans l’Oraison du jour, nous pouvons encore admirer un détail significatif du travail de la liturgie. Une parole de l’Épître à Tite y est insérée : « Que notre. vie soit juste et pieuse dans ce monde » [⁷].

Benoît XVI, catéchèses, 13 décembre 2006

(Suite de la catéchèse commencée sur St Timothée)

Quant à la figure de Tite, dont le nom est d’origine latine, nous savons qu’il était grec de naissance, c’est-à-dire païen [⁸]. Paul le conduisit avec lui à Jérusalem pour participer au Concile apostolique, dans lequel fut solennellement acceptée la prédication de l’Évangile aux païens, sans les contraintes de la loi mosaïque. Dans la Lettre qui lui est adressée, l’Apôtre fait son éloge, le définissant comme son "véritable enfant selon la foi qui nous est commune" [⁹]. Après le départ deTimothée de Corinthe, Paul y envoya Tite avec la tâche de reconduire cette communauté indocile à l’obéissance. Tite ramena la paix entre l’Église de Corinthe et l’Apôtre, qui écrivit à celle-ci en ces termes : "Pourtant, le Dieu qui réconforte les humbles nous a réconfortés par la venue de Tite, et non seulement par sa venue, mais par le réconfort qu’il avait trouvé chez vous : il nous a fait part de votre grand désir de nous revoir, de votre désolation, de votre amour ardent pour moi... En plus de ce réconfort, nous nous sommes réjouis encore bien davantage à voir la joie de Tite : son esprit a été pleinement tranquillisé par vous tous" [¹⁰]. Tite fut ensuite envoyé encore une fois à Corinthe par Paul - qui le qualifie comme "mon compagnon et mon collaborateur" [¹¹] - pour y organiser la conclusion des collectes en faveur des chrétiens de Jérusalem [¹²]. Des nouvelles supplémentaires provenant des Lettres pastorales le qualifient d’Évêque de Crète [¹³], d’où sur l’invitation de Paul, il rejoint l’Apôtre à Nicopolis en Épire [¹⁴]. Il se rendit ensuite également en Dalmatie [¹⁵]. Nous ne possédons pas d’autres informations sur les déplacements successifs de Tite et sur sa mort.

En conclusion, si nous considérons de manière unitaire les deux figures de Timothée et de Tite, nous nous rendons compte de plusieurs données très significatives. La plus importante est que Paul s’appuya sur des collaborateurs dans l’accomplissement de ses missions. Il reste certainement l’Apôtre par antonomase, fondateur et pasteur de nombreuses Églises. Il apparaît toutefois évident qu’il ne faisait pas tout tout seul, mais qu’il s’appuyait sur des personnes de confiance qui partageaient ses peines et ses responsabilités. Une autre observation concerne la disponibilité de ces collaborateurs. Les sources concernant Timothée et Tite mettent bien en lumière leur promptitude à assumer des charges diverses, consistant souvent à représenter Paul également en des occasions difficiles. En un mot, ils nous enseignent à servir l’Évangile avec générosité, sachant que cela comporte également un service à l’Église elle-même. Recueillons enfin la recommandation que l’Apôtre Paul fait à Tite, dans la lettre qui lui est adressée : "Voilà une parole sûre, et je veux que tu t’en portes garant, afin que ceux qui ont mis leur foi en Dieu s’efforcent d’être au premier rang pour faire le bien" [¹⁶]. A travers notre engagement concret, nous devons et nous pouvons découvrir la vérité de ces paroles, et, précisément en ce temps de l’Avent, être nous aussi riches de bonnes œuvres et ouvrir ainsi les portes du monde au Christ, notre Sauveur. © Copyright 2009 - Libreria Editrice Vaticana.